Estadio del DHS

Las potentes luces montadas en el muro fronterizo amenazan los cielos oscuros que hacen del sur de Arizona un punto crítico de biodiversidad.

Los paneles más altos del muro fronterizo entre Estados Unidos y México tienen aproximadamente tres pisos de altura. Sobre el terreno, las particiones tienen un largo y problemático historial de bloquear vías fluviales naturales y cortar corredores de migración de vida silvestre, pero los impactos ambientales no terminan ahí.

Cuando se pone el sol, la huella ecológica del muro se expande hacia arriba y hacia afuera, con luces que alcanzan el cielo e iluminan los hábitats transfronterizos. La mayor parte de esa iluminación se concentra cerca de los centros de población y los puertos de entrada, pero con solo presionar un interruptor, eso podría cambiar fácilmente.

Según una nueva encuesta, los contratistas federales han colocado cerca de 2.000 luces estilo estadio sólo en el sur de Arizona en los últimos años, poniendo en peligro algunas de las tierras públicas más célebres y ecológicamente complejas de los Estados Unidos.

En un informe publicado el martes, el Centro para la Diversidad Biológica, una organización ambiental con sede en Arizona, reveló la colocación de más de 1,800 luces en terrenos federales en el desierto de Sonora entre 2019 y 2021, incluidas reservas de vida silvestre que albergan al menos 16 especies amenazadas. o especies en peligro de extinción. Las nuevas luces aún no están en uso y, según los autores del informe, nunca deberían estarlo.

"El registro científico muestra claramente que la luz artificial nocturna puede tener efectos costosos e incluso mortales en una amplia variedad de especies, incluidos anfibios, reptiles, aves, mamíferos, insectos y plantas", dijo el grupo. "La iluminación de alta intensidad en estas áreas prioritarias de conservación sería devastadora para la rica biodiversidad del sur de Arizona y el norte de Sonora, México".

El Centro para la Diversidad Biológica documentó la colocación de iluminación en varios de los ecosistemas más famosos del suroeste de Estados Unidos, incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta, el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus, el Área Nacional de Conservación Ribereña de San Pedro y el Parque Nacional de Vida Silvestre San Bernardino. Refugio.

Juntas, las cuatro parcelas proporcionan un hábitat para cientos de especies de aves y una asombrosa cantidad de insectos que sustentan el ecosistema, al tiempo que cuentan con algunos de los únicos corredores de migración de jaguares entre Estados Unidos y México en el planeta, todos los cuales dependen de cielos oscuros para sobrevivir. y prosperar.

Los hallazgos del Centro para la Diversidad Biológica marcan el ejemplo más reciente de la misión del Departamento de Seguridad Nacional, especialmente de Aduanas y Protección Fronteriza, que choca con la de las agencias federales encargadas de proteger las tierras públicas y la vida silvestre. Esas colisiones han sido particularmente agudas en Arizona, donde la CBP ha destrozado monumentos nacionales y refugios de vida silvestre y profanado sitios sagrados del patrimonio nativo americano para dar paso a la construcción de muros.

"Todo el propósito de los refugios de vida silvestre donde se encuentran estas luces se contradice con las acciones de CBP", dijo a The Intercept Russ McSpadden, defensor de las zonas fronterizas del Centro para la Diversidad Biológica y autor principal del informe. “Es indignante que hayan construido esto. Estas son algunas de las tierras de conservación más importantes de América del Norte”.

Un mapa de la infraestructura de iluminación del muro fronterizo en el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus, el Área de Conservación Nacional del Río San Pedro, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta, el Valle de San Bernardino y el Refugio Nacional de Vida Silvestre San Bernardino.

Imagen: Curt Bradley/Centro para la Diversidad Biológica

La ampliación de la iluminación del muro fronterizo de Arizona comenzó en 2019 bajo el gobierno del expresidente Donald Trump. Las adiciones crearon un obstáculo importante para los funcionarios del Monumento Nacional Organ Pipe Cactus, que estaban en medio de solicitar la certificación de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro para el reconocimiento de la falta única de contaminación lumínica del monumento.

El superintendente del monumento, Scott Stonum, en una declaración a Arizona Luminaria, un medio de noticias con sede en Tucson, dijo que el Servicio de Parques Nacionales “proporcionó comentarios a solicitud de la CBP sobre los posibles impactos y sugirió mitigaciones” en el momento de la expansión. Las "preocupaciones del servicio incluían impactos potenciales a los recursos naturales y culturales: alteración de sitios arqueológicos, alteración de corredores de vida silvestre, valores silvestres, vistas panorámicas, cielo nocturno y otros".

En una llamada con periodistas el año pasado, funcionarios de la CBP describieron una serie de proyectos de construcción relacionados con el muro fronterizo, desde la reparación de puertas y caminos hasta el llenado de vacíos. La nueva iluminación no estaba incluida en los contratos para el trabajo de “remediación”, dijeron funcionarios en septiembre, y agregaron que la agencia estaba “actualmente evaluando los requisitos operativos para la iluminación a través de la frontera suroeste” y “observando la tecnología disponible que puede ayudar a reducir el necesidad de luz”.

No está claro si la posición de CBP se mantiene 10 meses después; la agencia no respondió a una solicitud de comentarios mediante publicación. Sin embargo, el informe del Centro para la Diversidad Biológica muestra que, independientemente de que se instale o no nueva iluminación, en el sur de Arizona ya existe la infraestructura necesaria para causar un daño ambiental significativo.

La investigación del grupo comenzó después de que McSpadden llamó a varias de las oficinas federales de administración de tierras de Arizona y se enteró de que no tenían idea de cuántas luces CBP había colocado en sus jurisdicciones. Comenzó a hacer viajes a la frontera y a contar luces en la pared, luego cotejó esos conteos con solicitudes de registros públicos y llamadas de seguimiento con funcionarios federales.

“La biodiversidad en estas regiones está libre de peligro y la construyeron justo en un hábitat crítico designado a nivel federal, hábitat para al menos 16 especies en peligro de extinción”, dijo McSpadden. "Si alguna vez encienden las luces, podrás ver esta enorme línea lineal de luces desde el espacio".

Los reflectores iluminan la valla fronteriza de Estados Unidos con México al anochecer cerca de Nogales, Arizona, el 22 de junio de 2011.

Foto: John Moore/Getty Images

Contrariamente a las imágenes desoladas del desierto de la imaginación popular, los ecosistemas del sur de Arizona se encuentran entre los más vibrantes del planeta.

“Se sabe que la mitad de todas las especies de aves reproductoras en América del Norte utilizan el corredor del río San Pedro”, señaló el Centro para la Diversidad Biológica, “junto con 82 especies de mamíferos y 43 especies de reptiles y anfibios”.

Una sola cámara de caza a lo largo del río documentó más de 1.100 casos de vida silvestre cruzando las zonas fronterizas en un período de tres años. Entre los viajeros se encontraban tejones, linces, jabalinas, pumas, mapaches y múltiples especies de zorrillos y ciervos.

Además, agrega el informe, “las zonas fronterizas entre Arizona y Sonora, México, contienen una de las mayores diversidades de insectos del mundo”. Según un estudio citado por el grupo, “la mayor diversidad de especies de abejas en cualquier lugar de la Tierra existe en sólo seis millas cuadradas del Valle de San Bernardino, incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Bernardino”.

Los insectos proporcionan alimento a las mundialmente famosas poblaciones de aves y murciélagos de la zona. En particular, los murciélagos de nariz larga, que migran por miles a través del muro fronterizo cada verano, son polinizadores clave para los icónicos cactus saguaro de Arizona. También son propensos a sufrir importantes alteraciones de comportamiento cuando se enfrentan a rayos de luz gigantes.

“Encender la infraestructura de iluminación fronteriza existente en Organ Pipe y Cabeza Prieta sería devastador para los murciélagos de hocico menor, disparando una enorme pared de luz hacia el cielo que se extendería decenas de millas”, informó el Centro para la Diversidad Biológica.

El peligro fue uno de los muchos citados en el informe. Otros se manifestaron en hábitats acuáticos, como los famosos manantiales de Quitobaquito en Organ Pipe, donde especies amenazadas y en peligro de extinción como la tortuga Sonoyta y el cachorrito de Quitobaquito apenas se aferran a la existencia.

Los impactos en las criaturas más pequeñas del desierto tendrían efectos en cascada en los animales más grandes y emblemáticos del ecosistema, agrega el informe, incluidas las poblaciones en peligro de extinción de jaguar y ocelote que aún deambulan por las zonas fronterizas: "Se ha demostrado que la exposición a la iluminación artificial cambia sustancialmente los patrones de comportamiento". de roedores y especies de presas, alterando así las relaciones depredador-presa y disminuyendo las oportunidades de caza para los carnívoros”.

Iluminar las zonas fronterizas “empeoraría el daño ya devastador causado por los muros fronterizos”, argumentó el informe, “alterando aún más los patrones de comportamiento y degradando el hábitat”.

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