El condado de Santa Bárbara busca cambiar los impuestos al cannabis y aumentar el impuesto a las ventas

Reportero del condado/editor asociado

El personal del condado de Santa Bárbara profundizará en los posibles cambios en la forma en que se gravan las operaciones de cannabis y buscará opciones para encuestar a los residentes sobre el aumento del incremento del impuesto local sobre las ventas y posiblemente agregar un impuesto a las parcelas para resolver el déficit crónico de financiación de las bibliotecas.

La encuesta también puede preguntar a los residentes del área de Montecito, propensa a flujos de escombros, sobre el aumento de las evaluaciones del Distrito de Control de Inundaciones para pagar las mejoras en el drenaje y la retención de aguas pluviales.

La dirección para estudiar la posibilidad de presentar los impuestos a los votantes, probablemente en las elecciones generales de noviembre de 2024, se dio informalmente al personal el viernes en el último de tres talleres sobre la preparación del presupuesto recomendado para el año fiscal 2023-24.

Los impuestos al cannabis y las posibles medidas impositivas sobre los ingresos fueron los temas de dos presentaciones especiales el viernes.

Si bien la condición financiera del condado para el próximo año fiscal es estable, los ingresos para los próximos dos años fiscales podrían ser insuficientes, lo que podría resultar en reducciones en el nivel de servicio y, potencialmente, despidos u otras medidas para equilibrar los presupuestos.

Por lo tanto, el condado está buscando formas de prepararse con anticipación para posibles déficits.

Si bien los ingresos por impuestos al cannabis se desempeñaron por encima de las expectativas durante los primeros años, han caído en picada en los últimos años a medida que el exceso de producto ha inundado un mercado donde los operadores legítimos luchan por competir contra los vendedores del mercado negro.

Tanto el estado como los condados han sido criticados por imponer impuestos excesivos a una incipiente industria legal donde los precios mayoristas se han desplomado y los pequeños productores descapitalizados están siendo excluidos.

A su vez, el mercado deprimido ha provocado una caída en los ingresos fiscales del condado hasta el punto de que el personal recomendó "intercambiar" los ingresos fiscales del cannabis que actualmente se utilizan para costos continuos y únicos por contribuciones al Fondo General por un total de aproximadamente $7 millones para mantener esos programas en funcionamiento.

Los supervisores apoyaron el intercambio.

"Esta es una forma muy prudente de corregir el rumbo", dijo la supervisora ​​del segundo distrito, Laura Capps, y agregó que también aseguraría al público que esos programas financiados con cannabis no desaparecerían.

El personal también planteó el potencial de cambiar la forma en que el condado grava el cannabis, que actualmente oscila entre el 1% de los ingresos brutos para operaciones de viveros y distribuidores hasta el 6% de los ingresos brutos para operaciones minoristas y de microempresas.

El cultivo, que cuenta con la mayor cantidad de operadores, está gravado con un 4% de los ingresos brutos, dijo Brittany Heaton, jefa de la División de Administración de Cannabis, quien señaló que si bien el método actual tiene en cuenta las fluctuaciones del mercado, también es complejo y dificulta la proyección. los ingresos tributarios.

Una alternativa sería gravar el cultivo en función de los metros cuadrados del dosel, o área de cultivo, lo que la junta consideró en mayo de 2022 pero rechazó porque no existe un precio estándar para el cannabis.

Un cronograma propuesto gravaría las operaciones en interiores y con iluminación mixta a 60 centavos por pie cuadrado y el cultivo al aire libre a 30 centavos por pie cuadrado, lo que, según la superficie actual, podría recaudar un poco más de 19,2 millones de dólares al año.

“Es poco probable que nuestro condado reciba ingresos a este nivel inicialmente, ya que, como sabrán, si hacemos la transición del impuesto, la carga fiscal podría afectar la capacidad de nuestros operadores actuales, o de nuestros operadores potenciales, que se encuentran dentro de la (superficie) "El límite sigue siendo viable porque construyeron su plan de negocios en nuestro sistema actual", dijo Heaton. "Y entonces habría un reajuste, y tendríamos que mirar dónde aterrizamos".

Señaló que la operación de cultivo al aire libre grande promedio en el condado es de aproximadamente 60 acres, lo que enfrentaría una carga fiscal anual de $588,000, mientras que la operación promedio de tamaño mediano de 25 acres tendría una carga fiscal anual de $245,000.

Joe Armendáriz, el único miembro del público que hizo comentarios durante la audiencia, dijo que el condado no debería gravar a la industria al nivel que lo hace hoy y sólo debería recaudar impuestos suficientes para pagar la regulación de la industria.

Recomendó que el condado imponga una exención fiscal del cannabis “francamente, creo, para ayudar a la industria a recuperarse, para ayudar a la industria a competir contra el mercado ilegal”.

“Hay que hacer algo con el costo de operación, y creo que el esquema impositivo que tenemos es el problema obvio aquí”, dijo Armendáriz, y luego agregó: “Creo que aumentar o incluso contemplar aumentar los impuestos a nuestra asediada industria del cannabis”. , sería contraproducente en formas que francamente van más allá de mi capacidad para describirlo”.

En un informe separado, la subdirectora ejecutiva del condado, Nancy Anderson, describió otras dos medidas de impuestos sobre la renta: aumentar el incremento local del impuesto sobre las ventas y una evaluación de control de inundaciones en propiedades en el área de Montecito.

El impuesto sobre las ventas actual para el área no incorporada del condado es del 7,75%, del cual el estado toma el 6% y el condado el 1%.

Incrementar el incremento local en 0.25%, 0.50%, 0.75% y 1% podría generar $3.77 millones, $7.54 millones, $11.31 millones y $15.08 millones, respectivamente.

Aumentar el incremento local en un 1% alinearía la tasa del impuesto sobre las ventas del condado con las de Guadalupe, Lompoc y Solvang, donde en los últimos tres años los votantes aprobaron aumentar sus tasas al 8,75%.

El supervisor del tercer distrito, Bob Nelson, quien señaló que “para empezar, no es un gran tipo de impuestos” y que su “distrito electoral tiene mucha acidez por los impuestos adicionales”, dijo que representa a seis comunidades no incorporadas que son áreas urbanizadas y deben ser tratadas como semejante.

“Va a ser difícil convencer a los residentes no incorporados de pedir dinero adicional y luego repartirlo [gastarlo] por el resto del condado, especialmente cuando muchos de ellos no sienten que están recibiendo los servicios que necesitan. sienten que lo merecen por estar en un área urbana”, dijo Nelson.

Dijo que el condado necesita ser más creativo a la hora de aumentar los ingresos fiscales a través de procesos de permisos más relajados para aumentar el desarrollo industrial y comercial.

“Es por eso que realizamos encuestas, para ver si [la votación] debe realizarse en todo el condado o no incorporadas [solo en áreas]”, dijo el presidente de la junta y supervisor del primer distrito, Das Williams. "El electorado es diferente y deberíamos fijarnos en los datos".

Williams lanzó una bola curva al final de la discusión al decir que el comité bibliotecario ad hoc del condado ha estado presionando para que se establezca un impuesto a las parcelas para proporcionar ingresos estables a las bibliotecas del condado.

Sugirió que dicho impuesto podría incluirse en una encuesta que busque la opinión pública sobre los impuestos al cannabis y las ventas y las valoraciones de propiedades de Montecito.

Reportero del condado/editor asociado