El asombro es bueno para el cerebro. He aquí cómo encontrarlo.

Los científicos se están centrando en el poder del asombro, y con razón. Experimentarlo es esencial para nuestra salud. Nuestro autor salió a la carretera durante la superfloración de California para descubrir cómo se transforman nuestra mente y nuestro cuerpo cuando quedamos impresionados por la naturaleza.

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Michael Amster llegó a la parada de camiones Flying J en Lebec, California, con una barra de pan de calabaza casero. Su globo naranja vibró con el viento mientras subía a la Toyota Tacoma que nos llevaría a las estribaciones de las montañas Tehachapi del Valle Central. Nos abrochamos el cinturón. Una mezcla invernal de lluvia y nieve azotaba el parabrisas. El pan no estaba caliente, pero sí tierno. “¡No contiene gluten!” el anunció.

Invité a Amster aquí porque esperaba que pudiéramos experimentar algo de asombro clásico y alucinante, y quería que me explicara exactamente qué estaba pasando en nuestros cerebros y cuerpos mientras lo hacíamos. Amster es médico y coautor del libro recientemente publicado The Power of Awe, y mi desafío hoy fue encontrar algo de eso.

El asombro no es algo que puedas evocar a voluntad, o al menos yo no puedo. De sus muchas fuentes reconocidas (desde obras de arte hasta experiencias religiosas y actos heroicos), sabía que la naturaleza era mi apuesta más segura.

Sabía esto porque, sí, me gusta la naturaleza, pero también porque recientemente me había puesto gafas de realidad virtual en el Centro de Investigación Psicodélica y de la Conciencia de la Universidad Johns Hopkins, donde los científicos probaron mis respuestas a varios estímulos usando lo que llamaron un asombro. escala de experiencia. Moverse por una catedral virtual fue sorprendentemente cautivador. Luego me transportaron a una habitación con atractivos patrones fractales en el papel tapiz.

Pero lo que más me asombró fue ver una espectacular puesta de sol sobre un lago. No estoy solo. En estudios realizados en todo el mundo, la naturaleza tiende a clasificarse entre las dos o tres categorías principales de desencadenantes de asombro. Aproximadamente una cuarta parte del tiempo que sentimos asombro se debe a que estamos al aire libre.

También sabía que un ingrediente estándar de una experiencia de asombro es que de alguna manera desafía las expectativas. Nos saca de lo común. Después de décadas de vivir en lugares hermosos y de informar para revistas como esta, he visto mi parte de ballenas rompiendo, cascadas vertiginosas, auroras boreales, glaciares desprendiéndose y salmones de color rojo brillante reuniendo sus últimas reservas de energía para nadar ríos resplandecientes y Aparecer. Lo que nunca había visto era una superfloración de California en toda regla.