DC ha tenido problemas durante mucho tiempo con las llamadas al 911. Luego, 10 perros murieron en una inundación.

Rodeado de pedazos de paneles de yeso y luchando por mantener su nariz fuera del agua, Anthony Hebert recorrió la habitación en busca de su Aussiedoodle.

"Júpiter", gritó. "¡Júpiter!"

Todo lo que Hebert podía recordar era haber oído el gorgoteo y el chorro del agua cuando se estrelló contra los Perros del Distrito, derribando paredes y tragándose perreras que albergaban las mascotas de otras personas.

“Ayuda”, dijo. "¡Necesito ayuda!"

La ayuda no llegaría hasta dentro de 23 minutos. Esto es más de tres veces más de lo que los estándares de la industria dicen que deberían haber tomado las ambulancias y los camiones de bomberos, idealmente, para llegar a la guardería para perros inundada. Mientras tanto, otros 10 perros atrapados en perreras se ahogaron.

La demora refleja problemas profundamente arraigados dentro del centro 911 de DC, que según los observadores continúa cometiendo errores críticos a pesar de años de advertencias de funcionarios gubernamentales e investigadores externos de que la agencia necesita una revisión. El incidente también provocó indignación en otras partes del gobierno de DC y en la guardería para perros, que desde hacía mucho tiempo sabía que el área era susceptible a inundaciones.

Sólo el año pasado, los empleados de la Oficina de Comunicaciones Unificadas enviaron a los bomberos de DC a la dirección equivocada para un informe de un recién nacido con paro cardíaco, cancelaron una llamada de servicio sobre un niño sacado inconsciente de un automóvil caliente y trataron por error una llamada sobre un hombre que se había derrumbado como de baja prioridad. Aunque el efecto de los retrasos aún no está claro, las tres personas murieron.

"No me sorprendió que hubiera otro problema técnico", dijo Kathleen Patterson, auditora de DC. "Hay problemas sistémicos".

Mientras el agua llegaba a District Dogs la semana pasada, con Hebert luchando por mantenerse a flote, todavía buscando su garabato de 4 años, dos personas llamaron al 911 para informar de una emergencia grave. Pero por razones que aún no están claras, dos despachadores distintos no transmitieron esa información a los bomberos en el campo.

Una persona, que dijo que era un gerente de District Dogs que observaba la tienda a través de una cámara web, le dijo a una persona que atendió la llamada al 911 que una inundación de agua atravesó las paredes, según muestran las transcripciones del 911. Unos minutos más tarde, otra persona que dijo ser subgerente le dijo a una persona que atendió la llamada que la guardería parecía una piscina. Pero según las comunicaciones por radio de los servicios de emergencia de ese día, los despachadores informaron a los socorristas en el campo que el negocio tenía una fuga de agua. Siete personas estaban dentro de la guardería.

Las agencias de la ciudad no proporcionaron copias de las notas de quienes recibieron las llamadas a los despachadores, ni las transcripciones de radio encriptadas entre los despachadores y los bomberos. El departamento de bomberos remitió a los periodistas a la Oficina de Comunicaciones Unificadas. La oficina no respondió a esa solicitud ni a otras preguntas para este artículo.

“La Oficina de Comunicaciones Unificadas es un espectáculo de mierda, pueden citarme al respecto”, dijo Colleen Costello, comisionada asesora del vecindario en el noreste de Washington, cuya mezcla de pastores, Maple, murió en la inundación repentina. "Necesitan la mayor ayuda".

Los altos funcionarios del Distrito conocen desde hace años los problemas en el centro 911. Una auditoría de 2021 describió una “supervisión inadecuada de las operaciones de recepción y despacho de llamadas y un seguimiento administrativo insuficiente de las revisiones posteriores a la acción” y emitió recomendaciones urgentes. Un año después, el auditor informó que el centro 911 casi no había logrado avances en la resolución de sus inquietudes. En marzo, según el auditor, el centro había logrado algunos avances, pero aún no cumplía con ciertos estándares, como programar a los miembros del personal para manejar "picos predecibles en el volumen de llamadas".

El tumulto en el cargo se extendió a sus rangos más altos. El año pasado, la directora interina del centro de llamadas designada por el alcalde retiró su nombre la noche antes de que los legisladores votaran sobre su nominación. Había perdido el apoyo del presidente del Consejo de DC y del jefe del comité de seguridad pública en ese momento.

Dave Statter, un reportero retirado de WUSA que sigue de cerca los despachos de emergencia, ha descubierto e informado repetidamente fallas en el envío de socorristas a ubicaciones correctas en el Distrito.

El lunes, Heather McGaffin, directora de la Oficina de Comunicaciones Unificadas que fue confirmada a principios de este año, eludió las preguntas de los periodistas sobre si su personal cometió errores al responder a la inundación.

“Lo que digo es que podríamos haber hecho las cosas de otra manera. Este fue un evento sin precedentes”, dijo. "Y ahora, mientras analizamos lo que podríamos haber hecho de manera diferente, estamos haciendo cambios".

McGaffin también dijo que su departamento tenía poco personal en el momento de la inundación. En una reunión reciente de la Comisión Asesora Vecinal, dijo que su agencia tenía 28 vacantes para atender llamadas al 911, lo que representaba un turno completo, y que estaba recibiendo llamadas más complejas.

En la auditoría más reciente, los inspectores descubrieron que el centro había contratado a más de 30 nuevos empleados pero que más de 50 se habían marchado. El auditor escribió que los centros de comunicaciones de emergencia en todo el país han informado de una “escasez crónica de personal” y una alta rotación de empleados.

En el presupuesto fiscal del año pasado, la ciudad asignó $100,000 para apoyar los esfuerzos de reclutamiento de operadores y despachadores de llamadas. Los legisladores no renovaron esa financiación mejorada este año.

La vicealcaldesa de Seguridad Pública y Justicia, Lindsey Appiah, que supervisa la Oficina de Comunicaciones Unificadas, rechazó una solicitud de entrevista. Brooke Pinto (D-Ward 2), presidenta del comité de seguridad pública del Consejo de DC, también rechazó una solicitud de entrevista, pero dijo en un comunicado que está "preocupada por las imprecisiones del despachador" y ha dejado en claro que "las mejoras en el proceso son necesarios."

La ciudad aprobó una legislación de emergencia el mes pasado que requiere que la Oficina de Comunicaciones Unificadas publique datos sobre la cantidad de errores de los operadores y operadores de llamadas y sus causas mensualmente. A primera hora de la tarde del viernes, dos días antes de la fecha límite del primer mes, la agencia aún no había publicado la información requerida.

Familiares de personas que murieron en DC en incidentes con respuestas de emergencia retrasadas criticaron al centro 911 por lo que describieron como “negligencia” y una “calamidad total” en la guardería para perros. También dijeron que estaban decepcionados de que la gente pareciera estar prestando más atención a los problemas en el centro 911 después de la muerte de los perros, en lugar de a las personas que murieron en casos con errores similares.

Un GoFundMe ha recaudado más de $21,000 para los “supervivientes de las inundaciones de District Dogs”, y las donaciones se destinarán a los miembros del personal.

“Es negligencia en este momento que todavía no hayan hecho el trabajo”, dijo Aujah Griffin, cuyo padre murió el año pasado en un incidente que, según ella, estuvo marcado por errores de despacho y una respuesta de emergencia demorada. “A su caso nunca se le prestó este tipo de atención, y no se le habría dado este tipo de atención si no hubiera brindado toda la defensa que pude”.

La policía de DC le dijo previamente a WUSA que la Oficina de Comunicaciones Unificadas había dado a los oficiales la ubicación equivocada cuando respondieron a una llamada sobre el padre de Griffin, David Earl Griffin. Estaba actuando de manera errática en Southwest Waterfront y finalmente entró en el Canal de Washington y se ahogó.

La Oficina de Comunicaciones Unificadas, en una declaración del año pasado, defendió a sus empleados, pero dijo que se les estaba “aconsejando revisar cómo se podría haber manejado mejor esto”.

Billie Shepperd, cuya hija de 59 años, Sheila Shepperd, murió después de sufrir un ataque cardíaco hace tres años en un incidente en el que se envió una ambulancia al cuadrante equivocado de la ciudad, dijo que la respuesta a la guardería para perros fue “desmedida” y que se lamentaba con las personas que perdieron a sus mascotas.

"Este tipo de fracasos ocurren con demasiada frecuencia (para los seres humanos, los perros, la propiedad) y se extienden a toda la familia", dijo. “No hay una sola víctima, y ​​lo digo por lo que me pasó a mí”.

Shepperd también instó a prestar más atención a las vidas humanas afectadas por la mala gestión de la respuesta a emergencias: "Parece que la gente pone más énfasis en sus mascotas", dijo. “He sido dueño y amante de perros durante años. Pero creo que la vida humana es algo diferente”.

La Oficina de Comunicaciones Unificadas se disculpó públicamente por su respuesta, que dejó a la hija de 13 años de Sheila Shepperd realizando RCP a su madre durante más de 10 minutos.

Legisladores y residentes atacan el centro de llamadas 911 de DC en una audiencia del consejo

District Dogs está ubicado en la planta baja de un rascacielos en 680 Rhode Island Ave. NE, en un área que ha experimentado inundaciones crónicas desde el siglo XIX. De manera similar, el negocio quedó bajo el agua el año pasado durante una tormenta, pero los funcionarios de la ciudad lo inspeccionaron más tarde y lo consideraron seguro, dijo Brian J. Hanlon, director interino del Departamento de Edificios de DC.

Después de esa inspección, dijo Hanlon, los funcionarios recomendaron que el dueño de District Dogs considerara comprar barricadas para el frente del edificio. Las barricadas estaban colocadas cuando comenzó el aguacero el lunes, dijo Hanlon, pero resultaron inadecuadas para las intensas lluvias.

Un portavoz del Departamento de Edificios se negó a proporcionar una copia del informe de inspección del año pasado, diciendo que The Washington Post debería presentar una solicitud según la Ley de Libertad de Información, cuyo procesamiento puede tardar meses.

El miembro del Consejo de DC, Zachary Parker (D-Distrito 5), dijo en una carta el viernes a los electores que está “explorando una legislación que requerirá un mayor escrutinio de las empresas que intentan ubicarse en zonas propensas a inundaciones”.

Algunos dueños de mascotas han culpado a Jacob Hensley, el dueño de District Dogs, por no tener un mejor plan de escape para los animales, especialmente dada la ubicación propensa a inundaciones del negocio.

Kerry y Jonathan Garro dijeron en una entrevista con The Post la semana pasada que estaban viajando cuando Hensley los llamó para darles la noticia de que su perro había muerto en la inundación. Malee, una mestiza de cinco años que los Garros habían rescatado en Tailandia, sabía nadar pero fue encerrada en una perrera cuando el agua empezó a subir, según un portavoz del departamento de bomberos.

“Si supiera, sentado frente a una computadora en Alaska, que se pronosticaba lluvia ese día, parece irrazonable que no se hubieran tomado mayores precauciones”, dijo Kerry Garro. “No culpo a los empleados. Culpo al protocolo que tenían implementado”.

Kerry Garro dijo que confrontó a Hensley por teléfono sobre lo que describió como su preparación inadecuada: “Le dije: 'Tienes un evento con muchas víctimas en tus instalaciones'. Llegó a esta llamada culpando a la ciudad y no asumiendo ninguna responsabilidad”.

Hensley ha anunciado que planea cerrar permanentemente la ubicación de District Dogs en Rhode Island Avenue. Su empresa, en un comunicado la semana pasada, elogió al personal por seguir los procedimientos de emergencia. Rechazó las solicitudes de entrevista. Los socorristas finalmente rescataron a 20 perros y las siete personas que estaban dentro lograron salir, dijeron las autoridades.

Hebert, que estaba recogiendo a su perro de la guardería cuando comenzó el aguacero, dijo que vio un pelaje color canela atravesar el agua turbia después de que una pared se derrumbara. Los ojos castaños de Júpiter se abrieron como platos y asustados.

Hebert extendió las manos, agarró las patas delanteras de Júpiter, lo jaló hacia adentro y comenzó a levantar las 70 libras de Aussiedoodle por encima de su cabeza, con el agua lamiendo su nariz.

A través de una rendija de la ventana, Hebert vio luces rojas y blancas a lo lejos. Empujado contra la ventana, esperaba que se acercaran. Pero las luces permanecieron distantes.

Soltó a Júpiter con una mano y agarró el panel de una ventana, lo retiró unos veinte centímetros y empujó a Júpiter a través. Hébert lo siguió. Aterrizaron en el suelo empapado y cubierto de pedazos de paneles de yeso y tierra.

Hebert dijo que llevó a Júpiter a su auto, donde el perro inmediatamente comenzó a rodar, tratando de secarse.

"Estamos bien, cariño", le dijo a Júpiter. "Estamos bien".

Hebert estaba sentado en el asiento delantero, tan asustado que apenas podía moverse, y se preguntaba si debería quedarse para hablar con las autoridades.

“No escuché sirenas. No escuché a nadie. No escuché un helicóptero. No escuché nada”, dijo. "No se escuchó ningún sonido de que alguien viniera".

Llevó a Júpiter a casa.